ترتيب كواكب المجموعة الشمسية بالحجم: الأرض خامسة وليست في المنتصف

قد تحفظ ترتيب الكواكب من الشمس، لكن ذلك لا يخبرك بأيها أكبر. المشتري يتصدر الحجم، ثم زحل، بينما يأتي أورانوس قبل نبتون رغم أن نبتون أبعد. وفي الطرف الآخر، يبلغ قطر عطارد نحو 38% من قطر الأرض. نعرض الكواكب الثمانية كلها مرتبة بحسب قطرها الاستوائي، ونشرح الفرق بين القطر والكتلة والمسافة من الشمس. الرسوم المصاحبة فردية وتوضيحية؛ ليست صوراً ملتقطة بمسبار ولا رسماً واحداً بمقياس حجم موحد.

معيار المقارنة

الترتيب تنازلي بحسب القطر الاستوائي، أي عرض الكوكب عند خط استوائه. لا نستخدم القطر القطبي أو المتوسط، ولا نضيف قطر الحلقات إلى قطر زحل. تشمل القائمة الكواكب الثمانية، وتستبعد الكواكب القزمة مثل بلوتو. أساس البيانات: بيانات وكالة ناسا للأقطار الاستوائية للكواكب الثمانية.

القائمة في جدول سريع

1. المشتري

المشتري هو أكبر الكواكب الثمانية، وقطره الاستوائي يقارب 11.2 ضعف قطر الأرض. هذه مقارنة في العرض، لا في عدد الكرات الأرضية التي يمكن أن يتسع لها حجمه؛ الحجم يتغير مع مكعب القطر. يظهر في الرسم بغلاف سحابي ذي نطاقات واضحة، لكن تلك النطاقات ليست حدود قارات. موقعه الخامس من الشمس مختلف عن مرتبته الأولى في الحجم؛ هناك أكثر من طريقة لترتيب الأسماء نفسها بحسب السؤال الذي نطرحه.

2. زحل

يأتي زحل ثانياً بقطر استوائي يبلغ نحو 120,536 كيلومتراً. الحلقات هي أكثر ملامحه شهرة، لكنها لا تدخل في هذا الرقم. لو قسنا الامتداد الخارجي للحلقات ثم قارناه بقطر المشتري، لخلطنا بين منظومة محيطة بكوكب وبين جسم الكوكب نفسه. يبلغ عرض زحل نحو 9.4 أمثال عرض الأرض عند الاستواء. قد تبدو الحلقات عريضة أو ضيقة في رسم أو صورة بحسب زاوية الرؤية، دون أن يعني ذلك تغيراً مماثلاً في قطر الكوكب.

3. أورانوس

أورانوس ثالث القائمة عند نحو 51,118 كيلومتراً. يتقدم على نبتون في القطر، رغم أن نبتون أبعد عن الشمس. يشكل هذا الزوج مثالاً سريعاً على أن البعد لا يحدد الحجم، ولا يصنع تسلسلاً يصغر أو يكبر بانتظام. القطر هنا يعادل تقريباً أربعة أمثال قطر الأرض. لونه الهادئ في الرسم يوضح هيئة تقريبية للكوكب، ولا يمثل معيار ترتيب أو قياساً لدرجة حرارته.

4. نبتون

يبلغ القطر الاستوائي لنبتون نحو 49,528 كيلومتراً، فيأتي رابعاً. يفصله عن أورانوس 1,590 كيلومتراً في القطر، وهو فارق صغير نسبياً بين كوكبين عملاقين مقارنة بالفارق بينهما وبين الأرض. نبتون هو الأبعد عن الشمس بين الكواكب الثمانية، لكننا لا نمنحه المركز الأول لهذا السبب؛ جدول الحجم يجيب عن العرض فقط. كما أن اختيار لون أكثر تشبعاً في صورة معالجة لا يجعل الكوكب أكبر أو أكثر كثافة.

5. الأرض

الأرض خامسة الكواكب بالحجم وأكبر الكواكب الصخرية الأربعة في هذه القائمة. يصل قطرها الاستوائي إلى نحو 12,756 كيلومتراً. إذا رتبت الكواكب من الشمس كانت الثالثة، ولهذا يختلف الموضع الذي نحفظه في الدروس عن الموضع الذي نقرأه هنا. الرقم يخص امتداد الكرة الأرضية عند الاستواء؛ لا يصف طول القارات أو مسافة رحلة حول سطحها. وللمقارنة، القطر مختلف عن المحيط الذي يلتف حول الكرة.

6. الزهرة

تأتي الزهرة سادسة بقطر استوائي يقارب 12,104 كيلومترات. يقل قطرها عن قطر الأرض بـ652 كيلومتراً فقط، لذلك يبدو التشابه بالحجم واضحاً. لكنه لا يجعل ظروف الكوكبين متشابهة؛ المقارنة هنا هندسية وليست حكماً على المناخ أو قابلية الحياة. الغلاف السحابي الكثيف في الرسم لا يسمح بتخيل سطح كسطح الأرض. وحين تُستخدم عبارة «توأم الأرض»، ينبغي معرفة أن التشابه في الحجم لا يلغي الاختلاف في خصائص أخرى.

7. المريخ

المريخ سابع القائمة، وقطره الاستوائي نحو 6,792 كيلومتراً. يساوي ذلك أكثر قليلاً من نصف قطر الأرض، لا نصف حجمها. لأن الحجم يرتبط بمكعب القطر، فإن كلمة «نصف» في مقارنة العرض لا يمكن نقلها مباشرةً إلى الحجم الداخلي. يظهر المريخ بألوان صخرية حمراء في الرسوم المعتادة، لكن اللون لا يحدد حجمه أو مرتبته. الرقم المقارن أكثر إفادة من تقدير الحجم اعتماداً على دائرة كبيرة في تصميم فني.

8. عطارد

عطارد أصغر الكواكب الثمانية، عند قطر استوائي يقارب 4,879 كيلومتراً. وهو الأقرب إلى الشمس، لكنه لا يتصدر القائمة التي نقيس فيها الحجم. المقارنة مع الأرض تعطي نسبة تقارب 0.38 من قطرها، ومع المشتري تكشف فرقاً يقارب 29 ضعفاً في العرض. سطحه الصخري المليء بالفوهات يميزه بصرياً، إلا أن كثرة التفاصيل في صورة مقرّبة لا تعني أن الجسم المصوّر أكبر من كوكب تظهر صورته بقرص أقل تفصيلاً.

مجموعتان كبيرتان وراء الترتيب

الكواكب الأربعة الأولى في القائمة أجسام عملاقة، بينما الأرض والزهرة والمريخ وعطارد كواكب صخرية. ينتمي المشتري وزحل إلى العمالقة الغازية، ويصنف أورانوس ونبتون عادة ضمن العمالقة الجليدية. هذا الفصل يشرح الفجوة الكبيرة بين قطر نبتون وقطر الأرض؛ فالقائمة لا تتدرج بخطوات متساوية. كما أن الحلقات ليست حكراً على زحل، وإن كانت حلقاته أوضح في الرسوم والصور الشائعة. وعند عرض الكواكب بالحجم نفسه داخل الصفحة، يصبح الهدف تمييز المظهر؛ أما مقارنة الحجم بدقة فتحتاج إلى مقياس موحد مستقل.

لماذا لا نجمع القطر والكتلة في ترتيب واحد؟

جسمان متقاربان في القطر قد يختلفان في الكتلة بسبب كثافتهما وتركيبهما. إذا أردت ترتيب الأثقل، استخدم جدول الكتل. وإذا أردت ترتيب الأكبر عرضاً، استخدم القطر كما فعلنا هنا. تبديل المقياس في منتصف القائمة يفسد المقارنة.

هل بلوتو هو التاسع؟

بلوتو مصنف كوكباً قزماً، لذلك لا يدخل في قائمة الكواكب الثمانية. الاستبعاد يتعلق بالفئة المعتمدة، ولا يعني أن الجسم اختفى أو توقف عن الدوران حول الشمس.

الصور الفردية ليست بمقياس واحد

أعطينا كل كوكب مساحة مناسبة لعرض ملامحه. لذلك لا تستنتج من حجم الدائرة داخل الصورة أن عطارد مساوٍ للمشتري. لمعرفة الفرق الحقيقي استخدم عمود القطر أو النسب الحسابية المذكورة في الشرح.

اقرأ أيضاً: مهمة ناسا لفحص ما تحت سطح القمر.